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这种现实使柏拉图认识到，“只有在某种必然性碰巧迫使当前被看作无用的那些极少数的未腐败的哲学家，出来主管城邦（无论他们出于自愿与否），并使得公众服从他们管理时，或者，只有在正当权的那些人的儿子、国王的儿子或当权者本人、国王本人，受到神的感化，真正爱上了哲学时，无论城市、国家还是个人才能达到完善”[21]。所以，柏拉图提出，只有在合适的国度里，哲学家才能充分成长，而当前所有的政治制度都是不适于哲学家成长的。“哲学如果能找到如它本身一样最善的政治制度，那时可以看得很明白，哲学确实是神物……”[22]因此，必须创造理想的政治制度让哲学家真正发挥作用，这也说明了为什么柏拉图要提出理想国。
（二）理想的国家呼唤哲学家
柏拉图不仅是一位哲学家，同时也是一位决心献身于政治的人物。在《理想国》中，柏拉图指出，在他所提出的理想政治制度之外，现实存在的政治制度有四种。第一种是荣誉政体。这是一个善恶混杂的政治制度，统治者不是有智慧的人，而是单纯而勇敢的人，特点是争强好胜、贪图荣誉，类似于斯巴达的政治体制。统治者的性格特征是比较自信而崇尚武力，但缺乏文化，爱权力和荣誉，他们是依靠武功获得权力。第二种是由少数富人掌握统治权的寡头政体。统治者的性格特征是贪婪，贪财的欲望是他们的神圣原则，理性和激情都得服从它，理性计算如何赚钱，激情用来赞美财富和富人。第三种是民主政体。在这种政体中，城邦的每个公民都有同等的权力担任公职，官员通常由抽签决定。和这种民主政体相应的个人性格特征是：他们都过于放纵自己的欲望，不受理性约束，称傲慢为有礼，放纵为自由，浪费为慷慨，无耻为勇敢，完全沉溺于不必要的欲望之中。他们的生活没有秩序和节制，想干什么就干什么，却以为这就是自由和幸福。柏拉图将这样的人叫作民主的人。第四种是专制暴君、独裁者当政的僭主政体。统治者的个人性格特征是属于兽性和野性的欲望占了上风，其最优秀的理性部分受到奴役。这种人在疯狂的欲望驱使下，成为暴君。以上这四种政体都是在当时希腊世界实际存在或曾经存在过的。与这些政体相对立的是，由哲学家担任统治者的理想国家，即贤人政体（aristocracy）。